La NASA s’associe de plus en plus avec des collaborateurs non conventionnels pour les missions spatiales
Que vient-il de se passer? Alors que la NASA se prépare à renvoyer les astronautes à la Lune pour la mission Artemis III, un nouveau partenariat remodeler la façon dont les explorateurs verront et survivront sur la surface lunaire. Oakley, une entreprise surtout connue pour ses lunettes de performance, a été sélectionnée par Axiom Space pour développer la visière de la combinaison lunaire de nouvelle génération.
L’environnement lunaire pose des risques visuels uniques. Les astronautes sont confrontés à un rayonnement ultraviolet intense, à des oscillations de températures pointues et à la poussière lunaire abrasive – tout en ayant besoin de maintenir une vision claire des tâches critiques. « Dans l’espace, le soleil a l’impression de percer les yeux », a déclaré maintenant Koichi Wakata, l’astronaute de l’espace Axiom et le chef de la technologie. « Nous avons besoin d’un système de visières exceptionnel pour protéger nos yeux et offrir une visibilité maximale pour nous permettre de travailler dans l’environnement lunaire difficile. »
L’affectation d’Oakley consiste à concevoir une « visière déployable en deux parties » pour la combinaison spatiale Axiom ExtraveHicular Mobility Unit (AXEMU). Le système de visières doit fournir non seulement une clarté visuelle mais aussi une protection contre la lumière infrarouge, des températures extrêmes, des micromèteorites et la menace toujours présente de la poussière lunaire. La mission Artemis III, prévue pour 2027, sera le premier atterrissage lunaire humain depuis Apollo 17 en 1972, et les astronautes s’appuieront sur cette technologie de visière avancée lors de leur exploration du pôle Sud de la Lune.
Le cœur de la contribution d’Oakley est son optique haute définition de nouvelle génération, une technologie précédemment utilisée dans ses lunettes sportives mais maintenant adaptée aux rigueurs de l’espace. La visière dispose d’une construction déployable en deux parties qui peut être ajustée pour différentes conditions d’éclairage. Une bulle de casque secondaire offre une couche supplémentaire de protection contre le rayonnement UV et la poussière lunaire.
L’une des caractéristiques les plus notables est l’application d’un revêtement en or de 24 carats, qui sert un double objectif: refléter la lumière du soleil dure et améliorer la visibilité dans les régions ombragées de la lune. « L’or, en particulier, a des propriétés naturelles qui aident à filtrer certaines parties de la lumière du soleil qui sont relativement nocives », a expliqué Russell Ralston, vice-président exécutif d’Eva à Axiom Space, à Vogue Business. « Dans l’espace, ils sont encore plus nocifs que, disons, ici sur la plage ou partout où vous êtes. Donc, vraiment, cela se résume à l’espace d’exigence, en termes de, nous devons protéger l’œil de certains types de lumière et d’or a une sorte de propriétés intrinsèques qui aident à le faire. »
Les multiples revêtements de la visière sont conçus pour relever les défis de la poussière lunaire et le risque d’impacts lors des activités extravehiculaires. L’expérience d’Oakley avec les systèmes optiques dans des environnements difficiles et sales – tels que le VTT et le motocross – a informé le développement de revêtements et de traitements spéciaux pour atténuer les effets abrasifs du régolithe lunaire.
« Oakley a pas mal d’expérience en termes de traitement des systèmes optiques qui sont dans des environnements sales, que ce soit du VTT ou de la conduite de motocross ou d’autres choses. La durabilité est également une priorité; Le système de visières doit résister aux impacts significatifs, comme une chute qui pourrait envoyer un visage d’astronaute d’abord sur la surface lunaire.
Le costume Axemu, développé dans le cadre d’un contrat de la NASA attribué à l’espace axiome en 2022, représente la première refonte majeure d’une combinaison spatiale lunaire en plus de quatre décennies. Des tests sont en cours au Johnson Space Center de la NASA, où les astronautes et les ingénieurs évaluent les performances du costume dans le laboratoire de flottabilité neutre. « Ce sont les premiers jours dans les tests NBL, comme vous pouvez l’imaginer. De toute évidence, nous voulons nous assurer que cette combinaison a une intégrité et clairement, c’était le cas », a déclaré à Vogue Michael López-Alegría, dirigeant l’astronaute à Axiom Space, a déclaré à Vogue Business.
L’implication d’Oakley fait partie d’un effort plus large de l’espace axiome pour apporter une expertise de l’extérieur du secteur aérospatial traditionnel. « Oakley est un partenaire non traditionnel, ils n’ont pas une grosse empreinte dans le monde de l’espace, mais il est emblématique de ce que chez Axiom, nous essayons de faire, c’est-à-dire pour amener plus de ces joueurs non spatiaux dans le domaine spatial », a expliqué López-Alegría. Prada a également rejoint le projet, contribuant à la conception et au confort du costume.
Cette liste croissante de partenaires non conventionnels met en évidence un changement dans la façon dont les missions spatiales sont conçues et exécutées, avec des entreprises dans des domaines bien au-delà de l’aérospatiale pour prêter leur expertise. En bref, la collaboration entre Oakley, Axiom Space et d’autres partenaires fait non seulement progresser la technologie nécessaire à l’exploration lunaire, mais aussi l’élargissement de la portée de qui contribue au prochain saut géant de l’humanité.
Crédit d’image: Vogue
