Des coupes budgétaires proposées pourraient conduire les sociétés spatiales américaines à l’étranger
Tl; dr: Un débat féroce se déroule aux États-Unis par rapport à l’avenir de la sécurité spatiale, car le gouvernement fédéral considère considérablement la réduction du financement de son principal bureau civil de gestion du trafic spatial. En vertu de la proposition de budget de la Maison Blanche en 2026, l’Office of Space Commerce verrait son financement coulé de 65 millions de dollars à seulement 10 millions de dollars – une réduction qui pourrait effectivement démanteler le système de coordination du trafic pour l’espace, un programme critique conçu pour empêcher les collisions satellites dans l’orbit de plus en plus encombré de la Terre.
Les coupes proposées ont déclenché une forte réaction de l’industrie spatiale. Sept principales associations professionnelles représentant plus de 450 entreprises, dont SpaceX et Blue Origin, ont envoyé des lettres urgentes aux dirigeants du Congrès. Leur message est clair: réduire le soutien de l’Office of Space Commerce et son programme TRACSS mettrait en danger les satellites commerciaux et gouvernementaux, augmenterait les coûts opérationnels et conduirait potentiellement les entreprises spatiales américaines à déménager à l’étranger.
Les dirigeants de l’industrie soutiennent que le moment des coupes ne pourrait pas être pire. Le nombre de satellites en orbite terrestre basse a augmenté ces dernières années, motivé par des méga-constellations telles que StarLink de SpaceX, qui a lancé plus de 7 000 satellites depuis 2019. Le projet d’Amazon Kuiper prévoit une constellation de 3 000 satellites, tandis que les entreprises chinoises se préparent à déploier des dizaines de milliers de plus. Cette augmentation spectaculaire du trafic orbital a rendu la gestion du risque de collisions plus complexe – et plus urgente – que jamais auparavant.
Les experts préviennent que le risque est loin d’être théorique. Selon Hugh Lewis, professeur d’astronautique à l’Université de Southampton, le nombre de manœuvres d’évitement des collisions réalisées par des satellites StarLink a plus que doublé au cours des six derniers mois par rapport à la période précédente. À mesure que davantage de satellites sont lancés, la fréquence des rencontres rapprochées devrait augmenter, augmentant les chances d’accidents qui pourraient perturber les services critiques et générer des débris orbitaux dangereux.
Le système TRACSS, actuellement en test bêta avec plusieurs opérateurs de satellites, a été conçu pour fournir des alertes de conscience de la situation spatiale et des collisions, tout comme la Federal Aviation Administration gère le trafic aérien. Ses pertes, avertissent les défenseurs de l’industrie, créerait une lacune dangereuse dans la capacité du pays à coordonner les opérations de satellite sûres et à affaiblir le rôle des États-Unis dans l’élaboration des normes mondiales de sécurité spatiale.
L’administration fait valoir que les entreprises privées ont montré qu’elles peuvent fournir des services de gestion du trafic spatial, justifiant les coupes budgétaires proposées. Cependant, les dirigeants de l’industrie ont repoussé, notant qu’aucune entreprise ou coalition n’a été identifiée pour assumer l’entière responsabilité, et aucun modèle de financement viable n’existe pour soutenir une telle transition.
Ils soulignent que la surveillance du gouvernement reste critique, d’autant plus que l’orbite de la Terre devient de plus en plus encombrée et que l’espace se développe en importance stratégique.
