Les scientifiques ont constaté que l’âge biologique d’un organe prédit fortement le risque de maladies connexes
En un mot: Une équipe de chercheurs en médecine de Stanford a développé un nouveau test sanguin qui peut estimer l’âge biologique des principaux organes, en mettant en lumière pourquoi certaines personnes vieillissent plus rapidement que d’autres et offrant un nouvel outil puissant pour prédire le risque et la longévité de la maladie. Les résultats suggèrent que l’âge biologique des organes d’un individu – en particulier le cerveau – peut être un prédicteur plus précis des résultats pour la santé que l’âge chronologique.
Alors que la plupart des gens marquent leur âge par le nombre d’anniversaires qu’ils ont célébrés, les scientifiques savent depuis longtemps que les organes du corps ne vieillissent pas tous au même rythme. « Nous avons développé un indicateur sanguin de l’âge de vos organes », a déclaré Tony Wyss-Coray, professeur de neurologie et de sciences neurologiques à Stanford et auteur principal de l’étude, qui a été publié dans Nature Medicine. Ce nouvel indicateur, a-t-il expliqué, permet aux chercheurs de « évaluer l’âge d’un organe aujourd’hui et de prédire les chances que vous obteniez une maladie associée à cet organe 10 ans plus tard ».
L’équipe de recherche a analysé les échantillons de sang de 44 498 participants, âgés de 40 à 70 ans, inscrits à la Biobank britannique, une base de données biomédicale à grande échelle. En utilisant une technologie de laboratoire capable de mesurer près de 3 000 protéines dans le sang, les scientifiques se sont concentrés sur les protéines liées à 11 systèmes d’organes: cerveau, muscle, cœur, poumon, artères, foie, reins, pancréas, système immunitaire, intestin et graisse.
En comparant les niveaux de protéines de chaque personne aux moyennes ajustées à l’âge, les chercheurs ont développé un algorithme qui attribue un âge biologique à chaque système d’organes. Si la signature de la protéine d’un organe a dévié de plus de 1,5 écarts-types par rapport à la moyenne, il a été classé comme «extrêmement vieilli» ou «extrêmement jeune». Environ un tiers des participants avaient au moins un organe dans ces catégories extrêmes, et un sur quatre avait plusieurs organes qui étaient particulièrement vieux ou jeunes.
L’étude a révélé que l’âge biologique des organes spécifiques prédisait fortement le risque de développer des maladies associées à ces organes. Par exemple, un cœur «extrêmement vieilli» a augmenté la probabilité de fibrillation auriculaire ou d’insuffisance cardiaque, tandis que les poumons âgés prédisaient un risque plus élevé de maladie pulmonaire obstructive chronique.
Les résultats les plus frappants sont venus du cerveau: les personnes atteintes d’un cerveau extrêmement vieilli étaient 3,1 fois plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer que celles avec un cerveau normalement vieillissant. À l’inverse, ceux qui ont un cerveau extrêmement jeune n’avaient que le quart du risque.
« Le cerveau est le portier de la longévité. Si vous avez un vieux cerveau, vous avez une probabilité accrue de mortalité », a déclaré Wyss-Coray. « Si vous avez un jeune cerveau, vous allez probablement vivre plus longtemps. » Les données ont montré qu’un cerveau extrêmement âgé a augmenté le risque de décès de 182% sur 15 ans, tandis qu’un cerveau extrêmement jeune a réduit le risque de 40%.
La capacité d’estimer l’âge biologique des organes pourrait transformer la façon dont les médecins abordent le vieillissement et la maladie. « Cette approche pourrait conduire à des expériences humaines à tester de nouvelles interventions de longévité pour leurs effets sur l’âge biologique des organes individuels chez les personnes individuelles », a déclaré Wyss-Coray. Il envisage un avenir où les médecins interviennent avant l’apparition des symptômes, en utilisant l’âge des organes comme système d’alerte précoce.
Le test est actuellement disponible à des fins de recherche, mais Wyss-Coray, qui est co-fondateur de deux sociétés de biotechnologie, espère la commercialiser dans les prochaines années. Il pense que lorsque la technologie s’améliore et se concentre sur des organes clés comme le cerveau, le cœur et le système immunitaire, le coût diminuera et le pouvoir prédictif du test augmentera.
L’étude a été soutenue par les National Institutes of Health, la Milky Way Foundation, la Knight Initiative for Brain Resilience et le Stanford Alzheimer’s Disease Research Center. Alors que la recherche se poursuit, les scientifiques espèrent utiliser les évaluations d’organes pour mieux comprendre comment le mode de vie, le régime alimentaire et les médicaments influencent le vieillissement – et développer de nouvelles stratégies pour garder les organes jeunes et sains plus longtemps.
