De nouvelles recherches médico-légales suggèrent que les imprimantes 3D laissent des empreintes digitales sur chaque objet qu’ils font
Tl; dr: Un petit groupe de chercheurs médico-légaux remet en question la conviction que les canons fantômes imprimés en 3D – des armes à feu non sérialisés construites à la maison – sont complètement introuvables. Leur travail offre une lueur d’espoir aux enquêteurs et aux législateurs aux prises avec la menace croissante de criminels utilisant ces armes.
Kirk Garrison, un expert en médecine légale du département du shérif de San Bernardino, a passé des années à travailler à l’intersection des plans numériques, des filaments en plastique chauffés et des affaires criminelles réelles. Il a récemment déclaré à 404 Media qu’il avait commencé à trouver des moyens de faire correspondre des objets imprimés en 3D aux machines spécifiques qui les avaient provoqués.
« C’est là que je me disais: » Nous pourrions avoir besoin d’en savoir un peu plus maintenant si nous allons vraiment voir ce genre de choses et que nous devons en témoigner « », a déclaré Garrison. « Ce que je fais, c’est à ses balbutiements et il pourrait être des années avant que les autorités puissent faire correspondre de manière fiable un pistolet à la machine qui l’a fait, s’ils peuvent le faire. »
La science est encore jeune, et Garrison montre clairement qu’il ne parle que pour lui-même, pas son département. Son voyage en médecine légale imprimée en 3D a commencé en 2018, quand il a commencé à voir une vague de pièces d’armes à feu produites avec des imprimantes de qualité grand public. La plupart étaient des kits à 80% ou des kits de conversion – de petits composants en plastique qui permettent à des armes à feu standard de tirer automatiquement. La première fois qu’il a travaillé une affaire impliquant un cadre d’armes à feu entièrement imprimé en 3D, il a réalisé que plus une expertise spécialisée serait nécessaire.
Un moment charnière est venu lorsque Garrison, assisté à une conférence à Atlanta, a entendu le technicien de laboratoire du FBI, Corey Scott, décrire des marques d’outils cohérentes sur des objets imprimés avec une imprimante 3D.
« Il était juste comme, » Hé, j’ai remarqué sur ces articles imprimés en 3D, il y a ces marques, mais je ne suis pas en fait un examinateur d’armes à feu ou à outils « », a rappelé Garrison.
En criminalistique, les marques à outils – rayures et impressions uniques laissées par un outil de fabrication – agissent comme une sorte d’empreinte digitale. Ils incluent les gouges laissés par un tournevis sur une tête de vis ou les coupeurs de marques de morsure laissent sur une chaîne. La buse d’une imprimante 3D peut laisser une signature similaire que les enquêteurs peuvent utiliser pour relier un objet à une imprimante spécifique.
De retour à son laboratoire, Garrison a enquêté sur des cadres d’armes imprimés au microscope et a commencé à remarquer ce qu’il a appelé Stria – des gratter-scratch microscopiques déposés pendant le processus d’impression. L’implication: chaque imprimante 3D, fonctionnant un peu comme un pistolet à colle chaude, pourrait inscrire un motif unique car il déposent des centaines de couches de plastique fondu.
« Donc, sur l’arme à feu, je vois des marques cohérentes du pontet – peut-être la ligne imprimée 200 – au sommet du magazine bien – imprimer la ligne 400 », a-t-il expliqué.
Les résultats étaient alléchants, mais Garrison prévoit qu’ils sont loin d’être prêts pour la salle d’audience. Il a souligné que, malgré la promesse de correspondre éventuellement à une imprimante à l’objet qu’il a produit, la science en est encore à ses débuts et qu’elle peut prendre des années – peut-être même une décennie – pour comprendre pleinement la relation entre les marques à outils et les imprimantes 3D.
Limité par les exigences de son travail de jour et les contraintes de la recherche autonome, Garrison a publié des résultats préliminaires dans Forensic Science International, mais a continué à appeler à des études plus larges et dirigées par l’université. Répondant à cet appel, Eric Law, professeur adjoint au Central Oklahoma Forensic Science Institute de l’Université de l’Université et Cooper Blair a uni ses forces avec Garrison pour coauteur une prochaine étude. Leurs recherches visent à innover en déterminant si les enquêteurs peuvent retracer les objets imprimés en 3D à la buse et le lit d’impression exactes qui les ont provoqués.
L’équipe a commencé par examiner les feuilles d’impression – les surfaces où les imprimantes construisent des objets. Étant donné que les feuilles d’impression varient considérablement en texture et en matériel, ils se sont concentrés sur les feuilles texturées, raisonnant que ces caractéristiques pourraient transférer dans le plastique et faciliter les comparaisons, a déclaré Law 404 Media. Les expériences de son équipe ont produit un résultat frappant: ils ont différencié les feuilles à 100% du temps. En utilisant une analyse visuelle et informatisée, ils correspondaient aux objets au lit d’impression à partir duquel ils sont originaires.
Cette perspective est livrée avec des complications. Les positions d’impression comptent, car les objets produits sur une partie différente du même lit peuvent sembler provenir d’une autre imprimante. De plus, les lits imprimés sont faciles à échanger ou à rejeter.
L’étude est ensuite passée à des buses d’imprimante, et bien que les résultats soient encourageants, ils se sont révélés moins définitifs. Law a déclaré que l’algorithme pourrait identifier les buses correctes, estimant la précision à environ 75%, bien que la précision ait probablement été un peu plus faible avec un examen visuel.
Cette recherche est confrontée à de nombreux défis. Jusqu’à présent, tous les travaux de la loi et de Blair se sont concentrés sur un seul modèle d’imprimante 3D, les Prusa MK4 – juste parmi les nombreux dans un marché en expansion rapide. De plus, l’usure des buses de laiton, les variations des matériaux de buse et la facilité d’échange de composants signifient qu’une signature médico-légale peut changer ou disparaître.
Pour l’instant, Law et ses collègues chercheurs conviennent que la science pourrait un jour offrir une percée, mais personne n’est encore prêt à témoigner devant le tribunal.
