La galaxie sculpteur est située à 11 années-lumière de la Terre
Superbe: Les astronomes ont capturé l’image la plus détaillée de la galaxie sculpteur, un système incroyablement complexe situé à environ 11 millions d’années-lumière de la Terre. Le composite a été créé à l’aide du très grand télescope de l’Observatoire du Sud européen et est composé de plus de 100 expositions capturées lors d’une séance d’observation de marathon de 50 heures.
La galaxie sculpteur, également connue sous le nom de NGC 253, est similaire en taille, en masse et en forme à notre propre voie laiteuse en spirale. Le chercheur ESO Enrico Congiu a déclaré que la galaxie est dans le « sweet spot », ce qui signifie qu’il est suffisamment proche pour que nous puissions résoudre sa structure interne pour l’étudier en détail, mais suffisamment grand pour que nous puissions toujours le voir comme un système complet.
La nouvelle image se concentre sur une section de 65 000 années-lumière de la galaxie de 90 000 années à l’échelle de l’année. L’analyse initiale de l’équipe a révélé environ 500 nébuleuses planétaires, qui sont des régions de poussière et de gaz dégagées par les étoiles mourantes. Selon le co-auteur de l’étude, Fabian Scheuermann, ils ne voient généralement que 100 de ces détections par galaxie.
Les astronomes peuvent utiliser les données des nébuleuses planétaires pour mesurer la distance. « Trouver les nébuleuses planétaires nous permet de vérifier la distance à la galaxie – une information critique sur laquelle dépendent les autres études de la galaxie », a déclaré le co-auteur de l’étude Adam Leroy, professeur à l’Ohio State University.
Les chercheurs seront également en mesure d’utiliser les données pour étudier comment le gaz s’écoule, modifie sa composition et forme des étoiles à travers la galaxie à grande portée. Congiu a déclaré qu’il reste un mystère à quel point un processus aussi petit peut avoir un impact si important sur une galaxie dont la taille est si grande.
La galaxie sculpteur a été découverte pour la première fois en 1783 et a été observée à plusieurs reprises depuis. L’une des observations les plus détaillées s’est produite en 1998 gracieuseté du télescope spatial Hubble. La galaxie est si brillante et grande qu’elle peut souvent être vue à travers des jumelles dans les bonnes conditions, et se trouve dans la même catégorie que la galaxie d’Andromeda en termes de convivialité astronome amateur.
