Les offres à neuf chiffres deviennent routinières en tant que grandes offres technologiques pour les cerveaux d’IA
Countes de coupe: Dans la Silicon Valley, l’IA n’est pas seulement la technologie de refonte – il redémarre les lignes de loyauté, remodelant les arcs de carrière et déclenchant des guerres d’enchères plus intenses que tout ce qui est visible dans la mémoire récente. Les dirigeants offrant des centaines de millions de dollars pour garantir les meilleurs talents, les chercheurs formés au code et les algorithmes se retrouvent désormais au centre d’une ruée vers l’or. Les personnes derrière certaines des plus grandes percées du terrain sont en cours de courtise comme des athlètes de superstar, et de nombreuses startups apprennent ce que signifie être dans la réticule de Big Tech.
Nulle part cette lutte pour le pouvoir n’a joué plus de façon spectaculaire qu’à l’intérieur de la Windsurf, une entreprise d’IA à croissance rapide qui avait, jusqu’à récemment, été considérée comme une étoile montante.
Depuis des mois, la société négociait une acquisition de 3 milliards de dollars par Openai. Mais dans une touche soudaine, le PDG Varun Mohan s’est éloigné de l’accord (et de l’entreprise elle-même), rejoignant plutôt Google et emmenant plusieurs employés clés avec lui.
La révélation a atterri comme une bombe lors d’une réunion du personnel de toutes les mains que beaucoup s’attendaient à être festifs, selon un long métrage du Wall Street Journal. Le tournage avait même commencé pour ce qui était censé être des images promotionnelles sur le prochain chapitre de l’entreprise. Au lieu de cela, il est devenu un record de son démêlage.
Certains travailleurs ont été laissés en larmes, non seulement par les nouvelles, mais par le silence qui a suivi. Beaucoup avaient rejoint la startup en prévision d’un paiement qui change la vie d’une acquisition majeure. Du jour au lendemain, la perspective a disparu.
Lundi matin, leur fortune avait de nouveau fouetté. Le nouveau PDG de Windisurf, Jeff Wang, se tenait dans la même salle de réunion pour offrir une autre annonce: la société avait accepté d’être acquise – cette fois par cognition, une startup d’IA plus petite mais ambitieuse. Wang a assuré aux employés qu’ils seraient inclus dans le paiement, quelle que soit la durée de leur entreprise. La pièce a éclaté en applaudissements.
La course à la construction des systèmes d’IA les plus avancés a déclenché une compétition frénétique pour les talents qui teste les valeurs de la Silicon Valley, une fois chéri. Il est révolu le temps où les fondateurs ont parlé principalement de missions et de sens; À leur place est arrivé une ère d’offres à tir rapide, de remaniements de fidélité et de chèques de paie à 9 chiffres conçus pour transformer les chercheurs en rain-amakers.
Il est révolu le temps où les fondateurs ont parlé principalement de missions et de sens; À leur place est arrivé une ère d’offres à tir rapide, de remaniements de fidélité et de chèques de paie à 9 chiffres conçus pour transformer les chercheurs en rain-amakers.
Meta est devenue le joueur le plus agressif de cette course aux armements de talents. Sous la direction du PDG Mark Zuckerberg, la société a lancé une campagne de recrutement visant à créer un nouveau laboratoire de recherche axé sur la « superintelligence » – IA qui dépasse les capacités humaines.
Zuckerberg n’a pas délégué la tâche; Au lieu de cela, il a personnellement contacté les meilleurs noms de l’IA. Il a essayé d’attirer des chercheurs d’Openai, Anthropic, Google Deepmind et Apple.
Certaines des offres auraient dépassé 300 millions de dollars de compensation totale sur quatre ans, avec un tiers de ce montant payé au cours de la première année seulement. Mais l’argent n’a pas toujours été suffisant. Meta n’a toujours pas de scientifique en chef pour son laboratoire, bien qu’il ait tenté d’en recruter un pendant des mois.
L’explosion du recrutement a également révélé des divisions philosophiques dans l’industrie. Altman a parlé d’être « fier de la façon dont notre industrie a orienté vers la mission », même en reconnaissant la montée des « mercenaires ». La citation a fait écho à une croyance de longue date dans la Silicon Valley, popularisée par le président de Kleiner Perkins, John Doerr, qui a encouragé les fondateurs à créer des entreprises axées sur l’impact, pas seulement la richesse.
Pourtant, même certains croyants en sens ont été attirés par la machine de Meta. Le plus grand déménagement de Zuckerberg est venu avec son recrutement d’Alexandr Wang, fondateur de l’échelle de démarrage de l’étiquetage des données AI. Après avoir acquis une participation de 14 milliards de dollars dans la société de Wang, Meta l’a nommé leader de son nouveau laboratoire d’IA.
Wang avait commencé à l’échelle à seulement 19, devenant rapidement l’un des plus jeunes milliardaires autodidactes de la technologie. Lorsqu’il a annoncé son départ de l’entreprise devant le personnel en juin, certains employés ont crié. « C’était comme la fin d’un film Disney », a déclaré une personne au Wall Street Journal.
Les effets d’entraînement ont été immédiats. Échelle a rapidement perdu les contrats clés avec OpenAI et Google. En quelques semaines, il a annoncé des licenciements affectant 14% de ses effectifs.
D’autres coentreprises ont également renversé. Meta a attiré Daniel Gross, PDG de la surentittelligence Safe Startup de sécurité AI, sur son orbite. Gross avait cofondé « SSI » avec Ilya Sutskever, une figure clé des premières années d’Openai. Le mouvement de Gross a profondément surpris le monde de la technologie et a laissé SUTSKEVER sous le choc.
De retour dans les bureaux de Windsurf, un sentiment de fermeture est arrivé plus vite que beaucoup ne l’avaient prévu. Vendredi tard, quelques heures seulement après la sortie de la sortie de Mohan, le PDG de Cognition Scott Wu a envoyé un e-mail à Jeff Wang. Les deux se sont connectés et, en une journée, ont serré la main sur un accord. La cognition avait construit Buzz l’année dernière après avoir dévoilé un agent de codage viral d’IA appelé Devin. L’acquisition signifiait que les employés de Windsurf ne s’éloigneraient pas les mains vides après tout.
