Le crime ne paie pas
Dans le contexte: Alors que les tensions augmentent par rapport à la domination des semi-conducteurs, la propriété intellectuelle liée à la fabrication des puces est devenue une cible principale pour l’espionnage. Des entreprises comme ASML et NXP sont assises au centre de ce champ de bataille technologique stratégique, ce qui fait toute violation non seulement une préoccupation d’entreprise mais aussi géopolitique. Un cas récent aux Pays-Bas souligne à quel point certains acteurs sont prêts à accéder à cette technologie sensible.
L’allemand Aksenov, un ancien employé de 43 ans de l’ASML et du NXP, a été condamné à trois ans de prison pour avoir partagé des documents de fabrication de puces sensibles avec un contact en Russie. Aksenov, un ingénieur de processus qui, selon son profil LinkedIn, a été récemment employé au NXP, a violé les sanctions de l’Union européenne imposées à la Russie en 2014.
ASML, une entreprise néerlandaise, est le seul fournisseur mondial de machines à lithographie ultraviolette extrêmes utilisées dans la production avancée de puces. NXP, quant à lui, est une société de semi-conducteurs principale connue pour avoir co-inventé la technologie de communication sur le terrain aux côtés de Sony. Les deux sociétés sont considérées comme des objectifs de grande valeur pour l’espionnage par des acteurs et des cybercriminels parrainés par l’État dans le monde.
Cependant, Aksenov n’était pas un pirate. Les autorités néerlandaises l’ont appréhendé dans la loi. Il avait stocké un certain nombre de fichiers confidentiels de ses anciens employeurs sur les disques USB et les disques durs. Ces dispositifs de stockage ont été physiquement transportés à Moscou, où ils ont été remis aux agents de la principale agence de contre-intelligence de la Russie, le FSB.
Aksenov a également été surpris en train de copier des documents des serveurs ASML et NXP et les ramener à la maison. Il a tenté de justifier son comportement inhabituel en affirmant qu’il avait besoin d’accès aux informations confidentielles pour améliorer sa connaissance « professionnelle » de l’industrie des puces. Il continue de nier d’être des secrets commerciaux d’espion ou de contrebande intentionnellement à la Russie.
« J’avais des fichiers d’ASML pour mon propre usage. (…) Si ces fichiers étaient autorisés à aller en Russie? Je ne me suis pas demandé cela », a osé Akesenov.
Les autorités néerlandaises ont condamné l’ingénieur à trois ans de prison, bien que les procureurs aient demandé un mandat de quatre ans. Le tribunal a accordé une peine plus légère en raison d’un manque de preuves montrant qu’Aksenov avait reçu le paiement de ses actions. Les autorités n’ont pas non plus pu déterminer exactement quand les documents sensibles ont été volés à ses anciens employeurs.
Selon Reuters, NXP a coopéré activement avec les forces de l’ordre lors de l’enquête. L’ASML n’a pas confirmé son implication, car les litiges liés à l’affaire sont toujours en cours. Aksenov a été arrêté en 2023 et est en détention depuis. En tant que ressortissant russe, il a le droit de faire appel de la décision du tribunal néerlandais dans les 14 jours.
