La défaite de la règle laisse aux consommateurs le statu quo
Que vient-il de se passer? Une cour d’appel fédérale a bloqué une grande mesure de protection des consommateurs qui devait modifier la façon dont les Américains annulent les abonnements et les adhésions. La règle « Click-to Commanl », élaborée par la Federal Trade Commission, devait prendre effet le 14 juillet et aurait obligé les entreprises à rendre l’annulation aussi simple que de s’inscrire. Au lieu de cela, la Cour d’appel américaine pour le huitième circuit a annulé la règle, citant des faux pas procéduraux par la FTC.
La décision du tribunal est arrivée quelques jours avant la mise en œuvre de la règle. Le panel de trois juges a constaté que la FTC, sous la direction de l’ancienne présidente Lina Khan, n’a pas suivi une étape clé du processus de réglementation fédéral.
La cause était l’obligation de l’agence de procéder à une analyse réglementaire préliminaire lorsqu’une règle devrait avoir un impact économique annuel de 100 millions de dollars ou plus. La FTC a initialement estimé que les coûts tomberaient en dessous de ce seuil, mais un juge en droit administratif a conclu plus tard que les coûts de conformité dépasseraient 100 millions de dollars. Malgré cela, la FTC s’est déroulée sans l’analyse préliminaire requise, ne publiant qu’une analyse finale parallèlement à la règle terminée.
Le tribunal a clairement indiqué que sa décision n’était pas une approbation de pratiques commerciales trompeuses. Les juges ont reconnu que de nombreux Américains ont été piégés dans des abonnements récurrents qu’ils ne veulent plus, parfois parce que les entreprises rendent la annulation difficile.
La règle désormais évacuée de la FTC a été conçue pour résoudre ces problèmes en exigeant des divulgations claires, en exprimant le consentement des consommateurs et des options d’annulation simples pour le marketing d’options négatives, où le silence ou l’inaction est traité comme un accord pour poursuivre un service.
Mais le panel a constaté que le raccourci de la FTC privait les entreprises et les groupes industriels de la possibilité de commenter de manière significative les alternatives de la règle et l’analyse coûts-avantages. Les juges ont averti que permettre aux agences de contourner ces étapes pourrait entraîner des abus futurs du processus de réglementation, sapant la transparence et la participation du public.
L’opposition de l’industrie à la règle était forte, avec des poursuites déposées par les compagnies de câblodistribution, les associations professionnelles et la Chambre de commerce des États-Unis. Ces cas ont été consolidés dans le huitième circuit, ce qui a finalement jugé que l’erreur procédurale de la FTC était « fatale » à la validité de la règle. La décision de la Cour a annulé la règle dans son intégralité, plutôt que de laisser certaines parties en place.
La proposition de la FTC, introduite pour la première fois en mars 2023, avait dessiné des milliers de commentaires publics et a été approuvée par un vote étroit de 3-2 en octobre 2024. Les deux commissaires républicains, Melissa Holyoak et Andrew Ferguson, ont voté contre lui, arguant que la règle était trop large et précipitée avant les élections de 2024. Depuis lors, la FTC est passée aux dirigeants républicains à la suite du départ de Khan et de la suppression des commissaires démocrates restants.
Pour l’instant, la défaite de la règle de clic au connéquette laisse les consommateurs avec le statu quo: les entreprises ne sont pas tenues de rendre l’annulation aussi simple que l’inscription, et la FTC doit décider de redémarrer le long processus de réglementation.
