L’entreprise parie sur la promesse d’une startup de fournir une énergie propre et illimitée d’ici les années 2030
Grand si vrai: D’un point de vue pratique, Fusion Power est aujourd’hui un peu comme l’informatique quantique pour les grandes sociétés technologiques: tout le monde en parle, mais personne ne peut dire si ou quand il atteindra enfin l’objectif promis depuis longtemps de fournir une source d’énergie sans pollution et sans pollution pour l’humanité.
Malgré le rythme atroce du développement de la puissance de fusion, Google est prêt à parier sur cette source d’énergie théorique pour répondre à ses besoins futurs du centre de données. La société a récemment signé un accord avec Commonwealth Fusion Systems, une entreprise basée au Massachusetts, planifiant une centrale de fusion opérationnelle dans un avenir proche.
L’appétit de Google pour l’électricité a bondi ces dernières années, tiré presque entièrement par la croissance explosive de ses centres de données. Dans son dernier rapport sur la durabilité, la société a révélé que ses centres de données avaient consommé 30,8 millions de mégawatts d’électricité en 2024 – doublant efficacement la quantité d’électricité utilisée quatre ans plus tôt.
Les centres de données représentent désormais près de 96% de l’empreinte énergétique totale de Google, un chiffre qui souligne à quel point ses opérations reposent sur une puissance constante et à grande échelle. Au fur et à mesure que les charges de travail de l’IA se multiplient, l’urgence pour garantir des sources d’énergie propres et fiables pour l’avenir.
Avec cela, Google a acheté 200 mégawatts d’électricité auprès du CFS, ou à peu près le montant nécessaire pour alimenter 200 000 maisons américaines moyennes. L’énergie n’existe pas encore, mais CFS vise à construire à la fois une installation de démonstration et un site de production à grande échelle au début des années 2030. Cependant, l’entreprise n’a pas encore annoncé de calendrier définitif pour le moment où elle générera une puissance de fusion utilisable.
CFS prévoit d’utiliser l’investissement de Google pour construire une usine de démonstration basée sur Tokamak en premier, suivie d’une installation de fusion commerciale en Virginie. Les conceptions de tokamak s’appuient sur de puissants champs magnétiques pour limiter le plasma et déclencher des réactions de fusion à l’intérieur d’une chambre en forme de basse. De nombreuses organisations privées et publiques explorent cette technologie dans l’espoir de réaliser une énergie nucléaire propre et illimitée.
La décision de Google d’acheter des centaines de mégawatts de puissance de fusion bien avant que la technologie ne soit commercialement viable met en évidence la façon dont les grands joueurs technologiques sont urgents à la recherche de sources d’énergie durables. Michael Terrell, directeur principal de Google pour l’énergie et la politique climatique, a déclaré que la société espérait tirer parti de ses vastes ressources financières pour envoyer un fort signal de marché à l’industrie de l’énergie de fusion émergente lentement.
Terrell espère que l’investissement de Google aidera à faire progresser la technologie, mais le Commonwealth Fusion Systems semble plus axé sur l’utilisation des fonds pour rester à flot dans ses plans de développement ambitieux. Le PDG de CFS, Bob Mumgaard, a qualifié l’accord le plus grand accord de congé pour Fusion Energy à ce jour, ajoutant qu’il aidera l’entreprise à terminer ses efforts de R&D pour l’usine de fusion commerciale prévue en Virginie.
L’estimation de l’investissement de Google accélérera les progrès de CFS est « difficile », a admis Mumgaard. Pour l’instant, le financement permettra à CFS de terminer confortablement sa démonstration SPARC Tokamak et de commencer simultanément à la construction de l’usine de fusion Arc en Virginie.
Les entreprises technologiques se tournent de plus en plus vers l’énergie nucléaire pour alimenter les immenses exigences énergétiques des centres de données basés sur l’IA. Google n’est pas le seul à parier sur la fusion; Microsoft a déjà investi dans Helion Energy pour garantir l’accès à une source de puissance de fusion commerciale d’ici 2028.
