Webb espionne des exoplanet distants à l’aide d’images infrarouges
Que vient-il de se passer? Le télescope spatial James Webb a capturé ce qui est susceptible d’être le premier exoplanet découvert en utilisant l’observatoire avancé. Une équipe internationale d’astronomes a découvert le candidat de la planète dans le champ de débris entourant TWA 7, une étoile à faible masse dans la constellation Antlia qui est située à environ 111 années-lumière de la Terre.
Ils ont utilisé l’instrument infrarouge médian de Webb pour supprimer l’éblouissement écrasant de l’étoile de l’hôte, révélant de faibles objets qui auraient été trop faibles pour repérer autrement.
La technique a révélé ce qui est censé être une exoplanet auparavant non détectée en orbite autour de l’étoile. TWA 7 B, comme il a été nommé, se trouve dans la région où les astronomes s’attendraient à trouver une planète de sa masse. Sa luminosité et sa couleur s’alignent également avec des prédictions théoriques pour une jeune planète froide et Saturne-masse.
L’image ci-dessus est un composite créé à l’aide des données du très grand télescope d’ESO et du Miri de Webb. L’étoile hôte, TWA 7, est marquée d’un cercle et d’un symbole d’étoile. La teinte bleue autour de celle-ci représente les données de l’instrument VLT Sphere et montre le champ de débris autour de l’étoile, tandis que les données Miri de Webb sont affichées en orange. Le point d’orange haut de gamme est le nouveau candidat à la planète; L’autre tache orange en bas à gauche est probablement une étoile d’arrière-plan indépendante.
Il est encore tôt, mais une analyse initiale de l’équipe suggère que nous pourrions regarder une planète avec une masse environ 0,3 fois celle de Jupiter et une température d’environ 120 degrés Fahrenheit (47 degrés Celsius) – bien dans la gamme habitable de Goldilocks. La distance entre l’objet et son étoile hôte est environ 50 fois la distance que la Terre est du Soleil. S’il est confirmé, ce serait la planète la plus légère jamais vue en utilisant cette technique en dehors de notre système solaire.
L’équipe qui a découvert la planète candidate a publié un article sur ses conclusions dans la revue Nature. Il est intitulé, preuve d’une planète sub-jovienne dans le jeune disque TWA 7.
